Word has it that Rick will retire
To follow and fuel his desire
To focus on cycling,
On travel and hiking,
Abandon his “Denny Empire”.
His departure just days now away
I bid farewell to Richard Gray,
My long-time advisor,
My brain “exerciser”.
In verse will my memories replay.
His bike was my first deep impression
Of Rick and his cool sense of fashion.
Bike, helmet, and pants
A peer, at first glance.
A star, though, in our profession.
Relaxed as he was in the hallway
At picnics and parties, for a holiday
As prof, he commanded
The class, and demanded
The mind and its strength on display.
A student from Hamburg, I entered
The program in German he mentored.
My background in theory
Was lacking and bleary.
My outlook on thought was recentered.
Marx, Hegel, the theory of money,
A reading of modern times done, he
Read with such care,
Laid ideology bare
And still always found something funny.
As students were drawn to his courses
We sometimes fell prey to the forces
Of flaunting our wit
Not knowing our **it J--
He sent us straight back to the sources.
To study with Rick was not easy,
My self-confidence sometimes queasy.
Expecting the best
He gave us no rest.
The critical stance was: uneasy.
However, his high expectations
Were central for laying foundations
For learning to read,
Unlearning to heed
Complacency’s numbing temptations.
I learned not just theory and reading
But teaching and lecturing and leading
Discussions, and grading
Course papers, and aiding
The students as they tried succeeding.
Vienna had long been my passion,
Its artists, its texts, its Secession.
Rick taught how to teach it
Its core, how to reach it.
A skill I’ve been able to cash in.
When time came to face: “dissertation”,
I focused on death and narration
In Schnitzler’s production.
Rick’s helpful instruction
Provided the vital foundation.
Not always quite clear on the outcome
I worried to write something too dumb.
The process was trying
(To write about dying . . .)
The years could have turned very glum.
Through periods of shifting attention
It started to be my contention
That death was but fiction,
A word sans restriction,
Defying mimetic convention.
Rick saw me through much of this process,
Encouraged me as I made progress
With my theory’s direction
And its likely connection
To Chandos’ problem of words’ stress.
The thesis once done and defended
My years as his student thus ended.
I moved to the East.
His support never ceased
And his input has always been splendid.
For research, for tenure, book contract,
Rick always allowed me to contact
Him, offering advice,
Professional “spice”:
He continued to have quite an impact.
For years I have now changed direction,
Have searched for dramatic perfection:
Directing on stage
I study each page
And search for that special connection,
That learning with Rick once provided.
That feeling of being excited
When seeing directions
And hidden connections.
The joy of discovery ignited.
I thus wish to thank you, Rick Gray!
Your guidance and help on my way
Through highs and through lows
Of the path that I chose.
You helped me turn out quite okay J!
Your time will now fully be yours,
Most likely enjoyed much outdoors.
I wish you the best—
Much joy and much rest!
Delight in exploring new shores!
Lieber Rick, ich hoffe, meine zum Teil etwas forcierten Limericks können zumindest ein
wenig meine Erinnerungen an und vor allem meinen Dank für die vielen schönen,
spannenden, oft herausfordernden, aber eigentlich immer “den Kopf vom Suchen und
Denken heiß machenden” Kurse, Gespräche und Erlebnisse in Seattle und jenseits davon
ausdrücken. Ich habe mich viel zu lange nicht mehr gemeldet, und Vieles, was in den letzten
Jahren in meinem Leben passiert ist, scheint ein Weggehen von dem, was ich eigentlich mal
“gelernt” habe. Seit 2001 leite ich eine deutsche Theatergruppe bei uns am College, jedes
Semester führen wir ein komplettes Stück auf. Seit 2012 inszeniere ich jeden Sommer im
Rahmen des SängerInnenprogramms an der Sommerschule eine deutsche Oper. Seit 2015
bin ich Direktorin der deutschen Sommerschule bei uns. Diese Auflistung eher externer
“Karrierestufen” könnte ich aber nicht geben, wenn ich nicht im Jahr 1999 in Middlebury
die Stelle bekommen hätte. Und die hätte ich niemals ohne Seattle, ohne unser Training bei
Dir und Manfred—und vor allem ohne Dich als Mentor und Vorbild bekommen. Middlebury
ist ein Traum-Match für mich, und ich habe in den letzten 18 Jahren immer, immer wieder
von dem, was ich in den gemeinsamen Kursen und vor allem in meiner Doktorarbeit, dann
auch in der von Dir so großzügig immer weiter begleiteten Arbeit an meinem “Hotelbuch”
gelernt habe, “gezehrt”. Als Lehrerin und als “Begleiterin” meiner Studierenden, die sich
wie ich vor vielen Jahren an Konzepten wie Chandos’ “modrigen Pilzen” oder der
Verbindung von Geld und Zeit in der Moderne abarbeiten, lebe ich eigentlich nur meine
ersten amerikanischen Jahre mit etwas mehr Erfahrung und besserem “Aplomb” weiter; als
Teil der German Studies Community in den USA gibt es mich ja eigentlich erst seit meiner
Arbeit mit Dir und Euch. Ich habe wahnsinnig viel gelernt und lieben gelernt, auch über
mich und meinen “Kopf”. Vielen, vielen Dank dafür!
Ich hoffe, der Ruhestand ist nun die langersehnte freie Zeit, in der weder Sitzungen noch
Hausarbeiten (vielleicht noch die eine oder andere Doktorarbeit?) dem zeitliche Grenzen
auferlegen, was Du wirklich machen möchtest. Da Cora ja wohl in Deutschland lebt, werdet
Ihr sicher oft auch weiterhin dort sein; ansonsten vermute ich, dass die nächsten
Forschungsprojekte schon auf dem Schreibtisch liegen und dass das Fahrrad (“re-tired” J)
viel zum Einsatz kommen wird.
Ich hoffe, wir werden uns in den nächsten Jahren einmal wiedersehen. Ich habe meine
Konferenzreisen etwas zurückgeschraubt, da ich einfach mit dem Theater und der
Sommerschule so viel zu tun habe, dass ich nicht das Gefühl habe, im Moment besonders
Intelligentes in Vorträgen von mir geben zu können, aber das ist eine für mich im Moment
gute Wahl. Ich muss mich ein bisschen neu sortieren und brauche ein wenig mehr Zeit
dafür als gedacht. Aber vielleicht verschlägt es Euch mal in den Osten? Das würde mich
wirklich sehr, sehr freuen!
Noch einmal: Einen wunderbaren Eintritt in die “richtige” vorlesungsfreie Zeit nun, einen
großen Dank für alles, was Du für mich getan hast—und ganz herzliche Grüße nach Seattle.
Bettina Matthias, Ph.D. ‘98
Director of the German School and German for Singers Program
Middlebury